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弗兰克的舅母去世不久，弗兰克就向韦斯顿太太坦白了自己与简·费尔法克斯的关系，原来他们之前已经秘密地订婚了。

关于这件事情，他们没有对任何人说起过。如果弗兰克的舅母在世，是不会同意这桩婚姻的，因为简的地位与财产与弗兰克相距过大。

因此，他们先后来到海伯里时，也要隐瞒这种关系，所以他们二人之间的行为举止，会使人感到不解，尤其是爱玛，当弗兰克与简的关系公开之后，爱玛再回想起之前的所有的事情，就都能理解了。

弗兰克对她的殷勤是掩盖与简的关系的烟幕，而简对爱玛的好意绝不接受，也是因为对爱玛的嫉妒，有谁能容忍自己的恋人与别人暧昧呢？

唯独奈特利先生意识到了弗兰克与简之间可能的特殊关系，但被爱玛笃定地否定了。爱玛想到这里，也为自己的自大而感到羞愧。

对于弗兰克与简以普通人的身份在海伯里度过了几个月的时间，他们瞒过了所有的人。对于弗兰克有意无意的殷勤，爱玛还差点爱上他，想到这里爱玛就认为弗兰克是个不具备优良品质的男子。

她批评弗兰克的举动，但韦斯顿夫妇说了弗兰克的无奈，加上简确实是人性格坚定，气质优雅的女子，他们也觉得弗兰克能娶到简这样的女子，无疑是件绝好的事情。

接受了弗兰克与简订婚的事实之后，爱玛开始担心起哈丽特，她以为哈丽特已经爱上了弗兰克，而现在弗兰克已经订婚，可怜的哈丽特要怎么办呢？

但哈丽特却带来了另一个更让爱玛震惊的消息，她根本没有对弗兰克产生感情，她心里想念的人是奈特利先生。自从奈特利先生在舞会上将她从尴尬中解救了出来，她就觉得奈特利先生是世界上最好的人。

哈丽特向爱玛述说着对奈特利先生的感情。虽然知道她与奈特利先生差距过大，但她通过与奈特利先生接触，她认为奈特利先生对她有过示好的举动，所以她希望爱玛能够支持她。

爱玛听到这个消息，感到自己被现实羞辱得无以复加。她以为她能够看懂人心，她自以为是地想要参与别人的人生，影响别人的选择，但每一次事情都会不以她的意志为转移，每一次都以她的错误而告终。

她感到慌乱迷惑，为自己以前的愚钝、盲目而羞愧不已。但现在她如何面对哈丽特对奈特利先生的感情呢？她如何解释听到这个消息，心里如此不安呢？

爱玛想到了与奈特利先生相处那么多年的点点滴滴，奈特利一直陪伴在她身边，她从来没有想过奈特利先生会离开她，而现在，如果他也爱上了哈丽特，她就失去了他。

爱玛这才知道她听到哈丽特的话为什么那么难过痛苦，没有经过太长时间的思考，她便得出了结论，那就是她爱着奈特利先生。

现在她想起奈特利先生对她说过的一句话，她不是哈丽特的朋友，哈丽特应该待在她自己的地方。哈丽特是爱玛带到这个圈子里来的，是她告诉哈丽特应该尽量提高自己的社会地位，只与上流社会上的人交往。

哈丽特以前认为嫁给埃尔顿都是高攀，而现在她觉得能嫁给奈特利先生也并非特别大的奇迹。而这一切都是爱玛激发的作用。

爱玛现在的处境太糟糕了，唯一让她感到欣慰的便是与简的隔阂的消失，她理解了简这段时间所遭受的内心的煎熬与伤痛，但另一方面也为简的伤痛来自于自己而悔恨。

奈特利得知弗兰克的消息，也赶回了海伯里，他担心爱玛会因此而受到伤害，他以为爱玛是鼓励弗兰克对她的殷勤是爱上他的原因。

但爱玛说，她并没有陷入太深，她并没有因弗兰克订婚而难过。奈特利先生放心了，弗兰克也没有那么讨厌了。随即他表达了他对爱玛的感情，爱玛如何能拒绝，她立即就答应了。

爱玛放心了，她能够拥有奈特利一切都向好的方向发展，唯一让她放心不下的是她的父亲与哈丽特。她没法离开父亲，她下决心，只要父亲活着，她就与奈特利先生保持订婚的关系，她不可能离开父亲。

而奈特利先生提出他在婚后可以搬到哈特费尔德宅子里使问题得到了解决。为了使哈丽特的心情得到放松，爱玛建议哈丽特到伦敦住一阵子。

而在伦敦住的那段时间，哈丽特渐渐忘记了奈特利，同时由于马丁对她一往情深，在一次见面中，得以倾诉对哈丽特的爱慕，再次向她求婚，哈丽特便答应了。

所有的问题都解决了，爱玛感到从未有过的幸福。三对新人中，哈丽特最早举行婚礼，爱玛与奈利特中间，而弗兰克与简则要离开海伯里开始他们的幸福生活。