所谓暗示主要是指人或环境以非常自然的方式向个体发出信息，而个体会在无意之间接受了这种信息，从而做出相应的反应，这也是一种常见的心理现象。 巴甫洛夫认为：暗示是人类最简化、最典型的条件反射。暗示分自暗示与他暗示两种。

自暗示指的是自己使某种观念影响自己，对自己的心理施加某种影响，使情绪与意志发生作用。例如，在早上起床的时候去照镜子，这个时候有人发现自己的脸色不太好，并且觉得上眼险浮肿，如果刚好是咋晚睡眠质量不佳，这时马上就产生不快的感觉，甚至会怀疑自己是否得了病，继而觉得自己全身无力，于是认为自己不能上班了，需到医院就医这就是对健康不利的消极自我暗示作用。而有的人则刚好相反，当在镜子里看到自己脸色不好，由于睡眠不好而造成精神萎靡不振、眼圈发黑时，马上用理智控制自己的紧张情绪，并且暗示自己这个现象是正常的，也是暂时的，只要到户外活动活动，呼吸一下新鲜空气就会好的。于是经过休整后精神就慢慢振作起来，最后高高兴兴去工作了。这种积极的自我暗示，有利于身心健康。

他暗示指的是个体与他人交往中产生的一种心理现象，主要是他人对自己的情绪和意志发生作用：

例如在三国时期魏国曹操的部队在行军路上，由于天气炎热，加上是正午时分，士兵们都口千舌燥。曹操见此情景，思考片刻后大声对士兵说：“少安毋翼，前方有梅林。”士兵一听精神大振，并且立刻口生唾液，加快步伐。

曹操巧妙地运用了“望梅止渴”的暗示，目的是用来鼓舞士气。曹操的暗示是起积极作用的，但现在有些家长、老师对孩子的暗示却是简单粗暴的消极状态，如此一来，效果自然不佳。

人总会在不知不觉中接受各种暗示，那么人为什么会出现这种状态呢？要想回答这个问题，我们必须对一个人进行决策和判断的心理过程有一个初步的了解。这一因素主要是由人格中的“自我”部分综合了个人需要和环境限制之后做出的。这样主观的决定和判断，在生活中我们称其为“主见”。一个非常“自我”的人，通常就是我们所说的“有主见”“有想法”的人。但人不是万能的，没有绝对的“自我”，更没有完美的“自我”，所以“自我”并不是任何时候都是正确的，也并不总是“有主见”的。所以说“自我”的不完美以及“自我”的部分缺陷，就给外在影响留出了空间，给别人的暗示提供了机会。

暗示效应在本质上就是用别人的智慧及想法，影响或者干脆取代自己的思维和判断。这些心理过程通常都发生在潜意识中，也就是在潜移默化中发生。就好比刚学话的小孩子，只要大人说什么，他都会在不知不觉中模仿着。还有一种情况就是人们也会在毫无知觉的情况下接受自己喜欢、软佩、信任和崇拜的人的影响与暗示。这种对于自主判断的部分放弃有很重要的意义，可以使人们能够接受智者的指导，作为不完善的“自我”的补充。当然，这都是暗示作用积极的一面，这种积极作用的前提是一个人必须有充足的自我和一定的主见，暗示此时只能起到“自我”和“主见”补充与辅助的作用。积极暗示对于被暗示者来说就像是如虎添翼。比如，一名运动员的成绩已经十分优秀，这时候，他非常敬佩的恩师在旁边轻轻暗示：“你能行，你是最优秀的，你一定能得冠军！”正是这一暗示，激发了他全部的潜能，使他在比赛中真的得了第一。 如果没有恩师的正面暗示，也许，这名运动员的成绩就不会这么理想。

暗示除了有积极方面的影响，当然也会有比较消极的一方面，那就是容易受人操纵、控制，成为受害者。在我们日常生活中，要将暗示效应的积极作用发挥得恰当得体，要远离暗示的消极作用，这样我们才能不断地进步。