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汉语“封建”一词的原意本指殷周分封制度，又延及后世各种封爵建藩举措，所谓“列爵曰封，分土曰建”。

“封建”由“封”与“建”组合而成，为联合结构词。

1、“封”之本义与引申义

“封建”一词的基干组字是“封”，始见于甲骨文，又经金文、篆文、隶书、楷书的演化，定格为今用之“封”。

“封”字甲骨文，似树木植根于土中之形。多作动词用。

周代青铜铭文中的“封”，形似一株植物，与两只合围拢土的手组成；手部右移，似人手给植株培土、聚土植树之形，引申为作境界林以划分田界、疆界，《周礼》在述及大司徒的职守“掌建邦之土地之图，与其人民之数”时，讲到一项划界程式：制其畿疆而沟封之，设其社稷之壝而树之田主。

东汉经学家郑玄注《周礼》此语时云：“封，起土界也。”故“封”是从培土植树本义，推出作境界林以划分田界义的，甲骨文“封”字的一种形态，形象地表述出这层意思。 《小尔雅·广诂》释曰：“封，界也。” 唐代考据家颜师古注《急就篇》文字“顷町界亩畦埒封”时说：“封，谓聚土以为田之分界也。”

“封”从培土植树、划分田界义，进而引申为帝王将土地分赐给亲戚或功臣作领地、食邑。 《墨子·鲁问》载越王语：“请裂故吴之地，方五百里，以封子墨子。”《孟子·告子下》载孟子语：“周公之封于鲁，为方百里也。”两例之“封”皆指赐土。

“封”还指给予爵位名号，如《左传·昭公二十九年》载晋国大史蔡墨论龙的答语：“实列受氏姓，封为上公，祀为贵神。”西晋史家杜预给“封为上公”作注：“爵上公。”这里的“封”与“爵”都是动词，作“颁赐”解。

《史记·魏公子列传》：“昭王薨，安釐王即位，封公子为信陵君。”《史记·高祖本纪》：“乃论功，与诸列侯剖符行封。” 数例之“封”皆指颁赐爵号。

“封”的引申义的文字学表述，见于东汉许慎《说文解字》：

封，爵诸侯之土也。从之，从土，从寸，守其制度也。公侯百里，伯七十里，子、男五十里。

周秦以降，动词“封”的赐土颁爵义广为通用。

“封”又作名词用，指疆界。《左传·僖公三十年》载郑人烛之武谓：

“(晋)既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？”讲的是晋侵伐郑之后，以郑东界为界，此后西扩，蚕食秦土。前一“封”字为动词，后一“封”字为名词，杜预将后一“封”字解为：“封，疆也。”意谓疆界。

作为名词的“封”，还指所封领地。《左传·襄公二十一年》：“我有四封…何故不可。”《荀子·强国》：“土地之大，封内千里。”二“封”例，皆指分封的疆土、领地。

2、建本意与引申义

“建”即立，“建”即封组成“封建”的“建”字，与“封”义近，为树立、竖立、设置之意。

“建”字，甲骨文如下图，如一人用两手将木柱类的东西竖立于“L”内，小点大约表示土粒。

金文如下图，手持木柱的象形保存，省去小点(土粒)。

“建”是动词，本义为“立”，有“设立”、“设置”之意。

东汉至清的古典笺注家均以“立”释“建”。 东汉许慎《说文解字》：“建，立朝律也。从聿，从灵。”释“建”为“立”。清人段玉裁对此说有所质疑，表示不知许氏之说的依据何在。《说文》段注：“今谓凡竖立为建。”

其实，许慎释“建”为“立朝律”，是在特定语境中生发出的意义，并非说“建”仅有“立朝律”之意，如“建”在特定语境中又有“立社稷”的含义。

清人王筠《说文解字句读》则认为：“建，只是立，而云律者，犹及从彳引之，建亦从律引之也。”

《老子》第四十一章：“故建言有之。”西晋王弼注：“建，犹立也。”《礼记·王制》：“州建百里之国三十。”唐人孔颖达疏：“建是树立之义。故建为立也。”南朝顾野王《玉篇·乏部》：“建，竖立也。”《尚书·洪范》：“皇建其有极。”南宋蔡沈《书集传》：“建，立也。”《周礼·天官·叙官》：“惟王建国。”清人孙诒让正义：“凡立皆为建。”《周礼·地官·大司徒》言及大司徒的职守时，提到“建王国”、“建邦国”。

《周礼·地官·小司徒》又说：“小司徒之职，掌建邦之教法，以稽国中。”“凡建邦国，立其社稷，正其畿疆之封。”这几例“建”皆为“立”之意。

在相当多的情形下，“建”与“封”同义，指封赐、封立。 《易·比·象传》：“先王以建万国，亲诸侯。”王弼注：“建万国，谓割土而封建之。” 《周易》屯卦、比卦、豫卦的经文中，多次出现“利建侯”、“宜建侯”之类句式，其“建”义均同于“封”。《诗·鲁颂·阙官》：“建尔元子，俾侯于鲁。”此“建”，义为“封立”。

《左传》载，周景王之子王子朝先后赶走悼王、敬王，自立为王，后晋国出兵帮助敬王复位，王子朝奔楚，行前告于诸侯：

昔武王克殷，成王靖四方，康王息民，并建母弟，以蕃屏周。

这里陈述周武王、成王、康王的业绩，论及的“并建母弟”，即分封同母弟，参见《尚书·牧誓》：“昬弃厥遗王父母弟不迪。”孔颖达传曰：“母弟，同母弟。”此处“建”同于“封”。

3、封建的含义

“封建”连用始见于春秋末成书的《诗经》，后《左传》等战国及之后成书的典籍则常见。

（1）从“大立其福”到“封邦建国”

西周虽实行封建制，但“封”、“建”尚各自单独使用，合为“封建”一词，初见东周，如《诗经》颂商的诗篇曰：

天命降监，下民有严，不僭不滥，不敢怠遑。命于下国，封建厥福。

毛传曰：“封，大也。”故此处“封建”意谓“大立”。反映商初政治的《殷武》，载商汤秉承天命，监督下民，使之不得僭越等级、滥用刑赏，不得荒怠职守，施行教令于诸邦国，大享福分。

此一诗句虽然议及商王室与封国的控制与被控制关系，却未明言商代分封诸侯国的情形。这里首次出现的二字词“封建”，尚不宜作“封土建国”解。 东汉经学家郑玄笺释“封建厥福”为“大立其福”，较为确切。

《诗经》反映西周政治的诗句，虽未出现“封建”一词，却已陈述周初分封的具体情形：

王曰叔父，建尔元子，俾侯于鲁，大启尔字，为周室辅。乃命鲁公，俾侯于东，锡之山川，土田附庸。

此一诗句讲到，周成王对叔父周公说：

立您的长子伯禽为鲁公吧，开辟那里的国土，以辅弼周王室。成王乃命鲁公（伯禽）做诸侯于山东，把那里的山川封赐给伯禽，并把土田及附属其上的墉垣（城市）给他作附庸。

在“封邦建国”义上用“封建”一词，较早见之于《左传》：“故封建亲戚，以蕃屏周。”孔颖达疏：“故封立亲戚为诸侯之君，以为藩篱，屏蔽周室。”

后之儒者诠释《诗》、《书》，将“封建”明解为封爵封土以建国，《说文》云：“封，爵诸侯之土也…建，立朝律也。”

指帝王以爵土颁赐诸侯，分茅裂土，使之在所领有区域建立邦国，此即所谓“封国土，建诸侯”。近人杨伯峻、徐提编《春秋左传词典》说：“封建，以土地封人使之建国。”是为简明诠释。

（2）按等级列侯

周末及秦汉人阐发“封建”，特别强调按等级分封的含义。 《左传·昭公七年》陈列封建等级曰：“王臣公，公臣大夫，大夫臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣仆，仆臣台。”《吕氏春秋·慎势》归纳道：“王者之封建也，弥近弥大，弥远弥小，海上有十里之诸侯。以大使小，以重使轻，以众使寡，此王者之所以家以完也。”

《淮南子·时则训》更有“封建侯”的提法，力主按等级制分封诸侯。故《说文解字》称，公与侯、伯、子、男分别执九寸圭、七寸圭、五寸圭，所谓“以封等级诸侯，守其制度也。”

可见，封建社会实行贵族政治，而贵族政治的要领除世袭性外，便是等级性。

4、封建的内涵

封土作邦的“周初大封建”，与周人对“东土”的征服和殖民相关。周金文关于分封多有记载，如西周早期孟鼎铭文称“武王嗣文王作邦”。“作邦”即“封国”，可见周初把“封邦建藩”视作镇慑“东土”的头等大事。

召伯虎敦铭文称“仆墉土田”，讲到受封者在封土上行使政治管理权。 再参之前引《诗·鲁颂·网宫》关于周王封鲁的记述，周初的封土作邦如历历在目。至于战国以降的史典《左传》、《史记》等，关于“封土建国”的描述更加详细具体。

顾颉刚据之给“封建”下定义：

国王把自己的土地和人民分给他的子弟和姻戚叫做“封建”，封是分划土地，建是建立国家。

一种值得注意的现象是，战国以来的儒者不断“修饰”古代封建，将之整齐划一，加以理想化。

《孟子·万章下》等战国时期典籍有公、侯、伯、子、男五等爵的记载。成书西汉的《礼记》，其《王制》篇称：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。” 此种以周王为顶点的严格的班爵禄秩列，并非殷周时的实态，已发现的殷墟甲骨文、西周金文均未见有五等爵序列的记载。

侯外庐说：“三代‘封建’的‘秘密的形态’，是从战国至秦、汉时代的学者所裁制的一件神秘的外衣。”

侯氏所言若指殷周不存在封建形态，恐言之过甚；若指整齐的“五等爵”序列系后世裁制，则自有道理。

成书战国的一些文献涉及西周及春秋封建制的不胜枚举，而最具概括力的是《孟子·尽心下》的一段话：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。” 如果说，在“礼乐征伐自天子出”的西周，诸侯尚未充分掌控此“三宝”， 那么，春秋战国的诸侯确乎拥有由“土地、人民、政事”组成的完整主权，这既有别于西周封建，又与秦以后的中央集权政制大不相同。

综上所论，“封建”的本义，可简要表述为：按宗法—等级原则封土建国、封爵建藩。

（正文完）