意思是：打草惊了草里的蛇。原比喻惩罚了甲而使乙有所警觉。后多比喻因为行动不慎而使对方有了觉察和防范。

出自于宋代郑文宝所著的《南唐近事》，书中记载“王鲁为涂宰;渎物为务;会部民连状诉主簿贪;鲁乃判曰：“汝虽打草;吾已蛇惊。”

相传在唐朝的时候，有个叫王鲁的人，在县衙做官的时候，经常收受贿赂，替别人办事。

有一天，一个人给县衙投递了一张状纸，状告王鲁的手下有人收受贿赂，王鲁仔细一看，上面一桩桩，一件件，有理有据，所写罪桩与他平日里胡作非为，所写丝毫不差，王鲁看着状纸，心里却想着，这，怕不是说的就是我吧。他越看越害怕，一时间，竟连状子也忘了批写，只在状子上批了八个大字，“汝虽打草，吾已蛇惊。”

后来，人们根据他写的八个字，引申出了“打草惊蛇”。